不锈钢蚀刻加工是利用三氯化铁的强氧化性，将不锈钢表面腐蚀，蚀刻原理是在不锈钢表面喷防腐蚀油墨、或者保护膜，将需要的部分保护，不需要的地方接触药水后腐蚀，腐蚀完毕后再清理防腐层，就是所需要蚀刻的不锈钢了，不锈钢蚀刻需要三氯化铁浓度较高的药水，蚀刻的产品比较垂直。

铜蚀刻加工：由于铜元素会比铁元素更活跃，而使用和不锈钢蚀刻一样的药水，铜可以还原出铁离子，所以铜蚀刻所耗费的药水会更少，退墨采用碱性溶液，由于铜比较容易氧化，变色后需要还原处理。 常用的三氯化铁体系、碱性氯化铜。虽然三氯化铁溶液对环境污染较高，由于配置溶液、管理方便、成交较低，所以三氯化铁蚀刻铜是采用较多的方法。

铝蚀刻加工：铝比铁、铜会更活跃，所以铝蚀刻所需要的药水浓度会低一些，且铝蚀刻的溶液在蚀刻铝后还原价值不大，所以废药水利用率较低，基本废旧药水在处理后进行排放。铝蚀刻加工所耗费的药水较大，产生污水多，退墨需要用到硝酸、氢氟酸等溶液，铝蚀刻的工艺会复杂和更加有技术性。